웹 시대에서 모바일 시대로 접어들면서 모바일 메신저는 가장 강력한 서비스 플랫폼으로 자리 잡았다. 모바일 메신저는 요즘 가장 각광받는 서비스다. 지난 2월 페이스 북이 왓츠앱(Whats App)을 190억 달러에 인수했고, 일본 최대 온라인 소매기업 라쿠텐도 올해 초 9억 달러에 모바일 메신저 바이버(Viber)를 사들였다.
알리바바도 모바일 메신저 시장에 뛰어들었다. 지난 3월 왓츠앱의 강력한 라이벌인 미국 모바일 메신저 탱고(Tango)에 2억 1500만 달러를 투자했다. 다음카카오의 기반이 되는 모바일 메신저 플랫폼이 얼마나 중요한지 알 수 있다. 비슷한 시기에 한국과 미국에서 상장한 다음카카오와 알리바바가 모바일 메신저 플랫폼에서 경쟁할 수 있는 셈이다.
알리바바는 전자상거래를 플랫폼으로 글로벌 기업이 됐다. 알리바바는 타오바오, 이타오, 티몰, 알리바바 인터내셔널, 알리바바 클라우드 등 7개 사업군을 갖고 있다.
B2B, B2C, C2C 등 전자상거래의 모든 것을 갖췄고 중국 전자상거래 시장에서 80%의 점유율을 차지하고 있다. 요즘 각광받는 알리페이는 알리바바의 자회사다. 여기에 모바일 메신저 시장에까지 뛰어든 것이다.
카카오톡의 가입자는 1억 5000만 명, 국내 모바일 메신저 점유율이 90%를 넘는다. 카카오톡이 사실상 독점하고 있다. 다음카카오는 메신저 플랫폼을 통해 게임과 뮤직, 페이지 등의 콘텐트 서비스를 선보였다. 지금은 뱅크월렛 과 카카오페이 등의 금융서비스와 카카오택시 서비스도 구상 중인 것으로 알려졌다.
지난 10월 1일 서울 중구 웨스틴조선호텔 그랜드볼룸에서 ‘다음카카오’의 공식 출범 행사가 열렸다. 이날의 주인공은 최세훈·이석우 공동대표였다. 다음카카오의 새로운 CI를 공개했고, ‘모바일라이프 플랫폼 기업’을 지 향한다는 목표도 제시했다.
한국에서 국내 포털 점유율 80%까지 차지했던 네이버의 독주를 막을 수 있는 모바일 플랫폼 기업의 탄생에 기대감도 컸다. 이석우 공동대표는 “카카오의 강력한 모바일 플랫폼과 다음의 검색 서비스를 기반으로 혁신적인 서비스를 제공하겠다”고 포부를 밝혔다.
증권가에서는 10월 14일 다음카카오 합병 신주 상장에서 다음카카오가 코스닥 시가총액 10조 원을 넘는 1위 기업에 오를 것으로 예상했다. 두 공동대표의 얼굴은 웃음으로 가득차 있었다.
하지만 이석우 공동대표는 2주 만에 “죄송하다”며 고개를 숙여야만 했다. 카카오톡 사용자가 민감하게 생각하는 사이버검열 문제를 안이하게 대처했기 때문이다. 10 월 1일 이 대표는 지난 9월 중순 열렸던 검찰과 관계기관의 대책회의에 당시 카카오톡 관계자도 참여했다고 시인했다.
“검찰이 오라는 데 안 갈 수 없는 것 아니냐”는 무책임한 발언은 사용자의 거센 반발을 불러왔다. 8월 19일 17 만 7100원(종가기준)을 기록했던 다음카카오의 주가는 이 날을 기점으로(종가 기준 16만 6500원) 추락을 거듭했다. 3700만 명을 보유했던 카카오톡 사용자가 대거 독일 모바일 메신저 텔레그램으로 갈아타기 시작했다.
다음카카오 관계자는 “40만 명 정도가 텔레그램으로 옮겨간 것 같다”고 밝혔다. 하지만 랭키 닷컴은 200만 명 이상이라고 밝혔다. 신주 상장을 하루 앞둔 10월 13일, 다음카카오 주가는 12만 8400원까지 하락했다.
10월 13일 오후 6시, 다음카카오는 긴급기자 회견을 열었다. 기자들에게 2시간 전에 문자로 소식을 전할 정도로 급하게 이뤄진 자리였다. 이날 이 대표는 고개를 숙이며 “감청 영장에 앞으로 응하지 않겠다” “만일 법을 위반한 것이면 내가 처벌 받겠다” 등의 강경 발언을 쏟아냈다.
이 대표의 강한 대응 덕분인지, 10월 14일 신주 상장은 그나마 선방했다. 다음카카오 주가는 전날에 비해 8% 급등했다. 이날 발행된 신주는 4300만 주, 전체 상장주식은 5656만 3063주였다
하지만 시가총액은 7조8000억 원으로 10조 원을 넘을 것이라는 예상에 미치지 못했다. 다음카카오 지분 40%를 갖고 있는 김범수 의장의 총 자산은 1조 원에서 2조9000억 원으로 상승했다. 신주 상장 이후 10월 17일까지 다음카카오 주가는 상승세를 타고 있다. 카카오톡 검열에 대한 우려보다 다음카카오에 거는 기대감이 높은 것이다.
삼성증권 이남룡 연구원은 “카카오 검열에 대한 문제를 지적하는 여론은 여전히 있다. 텔레그램 이야기가 많이 나 오지만, 사용자 규모 면에서 텔레그램이 카카오톡을 대체 하기 어렵다. 다음카카오가 문제 해결 과정에서 매끄럽지 않았지만, 다음카카오만의 잘못은 아니라는 점이 주가에 반영된 것 같다”고 설명했다.
IT 전문가들은 다음카카오가 이 위기를 이겨내기 위해서는 ‘신뢰 회복’이 급선무라고 지적했다. 카카오톡 검열 사태가 불거졌을 때 다음카카오의 대응에 대해 “이해할 수 없다”는 반응이 많았다. 합병 전 다음의 경우 아고라를 둘러싼 논쟁이 수없이 벌어졌다.
수사기관 요청에 따라 개인정보를 제공해 큰 비판을 받기도 했지만 위기를 넘겨왔다. 하지만 다음의 대응 노하우가 이번 사태에서 전혀 작동하지 않았다. 다음카카오의 한 직원은 “이석우 대표의 대응을 이해하기 어려웠다.
왜 그렇게 대응했는지 우리도 궁금하다”고 말할 정도다. IT업계에서는 “다음과 카카오 가 합병한 지 얼마 안돼 서로 협조가 어려웠던 것 같다”는 분석을 내놓았다.
다음카카오 경영진의 미숙한 대응은 신뢰도 하락으로 이어졌다. 사이버 망명객 200만 명이 텔레그램으로 넘어 간 것이 대표적인 예다. IT 기업의 한 관계자는 “다음카카오가 처음부터 솔직하게 잘못을 시인하지 않은 것이 문제였다”고 지적했다. “IT 기업의 생존은 한순간에 결정된다.
커뮤니티의 원조인 프리챌은 섣부른 유료화와 데이터 유실 등으로 갑자기 추락했다. 카카오가 이런 전철을 밟지 않도록 노력해야 한다.” 아프리카 TV 창립자인 문용식 함께살자 이사장도 “진솔한 사과와 반성을 하고, 사용자가 안심할 수 있는 보안 솔루션을 마련해야 위기를 넘길 수 있다”고 조언했다.
다음카카오도 뒤늦게 대안을 내놓았다. 영장집행에 대 한 건수 등을 자세하게 밝히는 ‘투명성 리포트’를 정기적으로 발간하고, 메시지 서버 보관기간을 2~3일로 단축하겠다고 발표했다. 서버에 저장되는 대화내용도 올해 안에 모두 암호화하고, 프라이버시 모드를 도입해 대화 내용을 암호화할 것을 약속했다.
사용자의 신뢰를 회복하기 위한 조처였다. 다음카카오의 기반이 되는 카카오톡에 대한 신뢰를 되찾지 못하면 네이버의 대항마는커녕 다음카카오 의 앞날도 어둡기 때문이다.
